42º Banana Bowl começa neste sábado com rodada do torneio qualificatório

O 42º Banana Bowl se inicia neste sábado com o torneio qualificatório (qualifying), a partir das 9h (de Brasília), no Itamirim Clube de Campo, em Itajaí, e no Bela Vista Country Club, em Gaspar.

O tradicional torneio infanto-juvenil que conta com futuras estrelas do tênis mundial já revelou Andy Roddick, Fernando Meligeni, Gabriela Sabatini, Gustavo Kuerten, Ivan Lendl, John McEnroe e Juan Martin Del Potro, entre outros.

A competição reúne novamente os principais jogadores do mundo das categorias 14, 16 e 18 anos, além dos melhores brasileiros na categoria 12 anos. Neste ano o torneio conta com nomes como o de Beatriz Haddad Maia, a tenista mais jovem do país a atuar em uma Fed Cup; Carolina Meligeni Alves, sobrinha de Fernando Meligeni e campeã da categoria 16 anos em 2011; e a top 50 juvenil, Laura Pigossi. Todas estão na chave feminina de 18 anos.

No masculino, a principal atração é o juvenil número 2 do mundo, Thiago Monteiro, integrante do Projeto Olímpico Rio-2016. Pedro Guimarães e Hugo Dojas são outras esperanças do Brasil na categoria 18 anos, enquanto Orlando Luz entra como um dos favoritos na categoria 14 anos, após três títulos na Gira Cosat.

Pela categoria 16 anos também estão os tenistas Silas Cerqueira, Osni Santos Junior, Gabriel Hocevar e Marcelo Zormann da Silva. Os brasileiros da categoria 18 anos tem uma díficil missão: por fim ao jejum de 31 anos no masculino e de 21 anos no feminino sem conquistas no torneio.

E neste ano, mais uma vez, os adversários são fortes, como o italiano Gianluigi Quinzi, o japonês Kaichi Uchida, o belga Kimmer Coppejans e o francês Enzo Couacaud.

– É um torneio que a gente pode colocar no nível de um Grand Slam pela importância que tem e pela história que tem – afirma o técnico Marcos Daniel, ex-56º do mundo, que jogou o torneio nas categorias 14, 16 e 18 anos.

Entre as meninas, a chave de simples tem a paraguaia Montserrat Gonzalez, que defendeu a equipe de seu país na Fed Cup deste ano. Outros destaques são a norte-americana Kyle McPhillips, a polonesa Zuzanna Maciejewska e a argentina Victoria Bosio.

– O Banana Bowl é um torneio reconhecido a nível mundial. Para a molecada do Brasil é uma importantíssimo ter essa oportunidade de estar jogando em casa. Receber um torneio desse só vai ajudar a fomentar o tênis de base. É um privilégio receber esse torneio em Santa Catarina – afirma o presidente da Federação Catarinense de Tênis (FCT), Rafael Westrupp, que já disputou o Banana Bowl como tenista.